Veterinarian – part of a dog sport team

During the past years dog sport has become more goal oriented and practiced more professional like. Dog sport has become top sport. There is a massive group of people that practice extremely goal oriented. There is a new profession, dog sport professionals, that practice, instruct and give seminars for living. Indoor dog sport places have given extra time for training season. We used to practice as long as we could paddle thru all that snow and see at dimming evenings. Today, even during the darkest winter time, systematic practicing is possible because of the big and heated indoor sport dog arenas. Do not have to exaggerate when I say that people used to have house dogs to play with for person’s and dog’s pleasure. Today a specific dog race and an individual dog are selected for a particular dog sport career in mind. There are more and more characteristics comparable with horse racing, very professional-like national teams, sponsorship contracts and doping regulations.

Veterinarian’s role has also changed; a new and specified dog sport science is born.  Its purpose is to progress sport dogs’ health and improve the performance by combining the knowhow of veterinary science and knowledge of different dog sports. A veterinarian must recognize the challenges of different sports both in practice and in competition. Sport dog’s optimum recovery to full practice and performance condition requires fast and exact diagnosis, excellent research and treatment possibilities and individually tailored recovery program.

By taking care of sport dog’s musculoskeletal system and also comprehensive wellbeing, not only sport dog’s performance may be improved but also to prevent injuries.

The essential of preventing problems is to combine sport dogs’ basic health care, nutrition and physiotherapy with training and competition routines knowledge. Sport dog handlers recognize very early abnormal dog behavior or unnatural actions. The best results are accomplished with the cooperation of sport dog handler and veterinarian acquainted with the sport and sport dogs.

Active lifestyle and practicing the sport may expose sport dogs to traumas and repetitive strain injuries. It is crucially important for successful and complete treatment, in case of traumas and injuries occur, that both dog handler and veterinarian both understand the situations that are typical to the sport.

It used to be enough that a dog doing this and that for a hobby became capable of living its life as full time house dog life after a recovery from a possible injury. Currently a sport dog’s injury recovery is not aiming at living as a house dog but to get back to the level dog was, as fast as possible. Understanding the complete situation, orthopedic expertise and experience together with world class diagnostic equipment (i.e. CT-scan, laparoscopies) enable fast and exact diagnosis.

To make a full recovery back to the sport dog’s normal level of performance as fast as possible, the dog is treated by respecting the biodynamics of dog’s own physiological musculoskeletal system and avoid the composure of excessive scar tissue. Regenerative (i.e. stem cell therapy, PRP therapy, IRAP therapy, Acell) therapies provide injured tissue recovery faster and better resemblance to the original. The possible surgery operations are made primarily using tissue friendly laparoscopic techniques. Recovery treatments and physiotherapy progressing the healing process (i.e. manual treatment, laser therapy, underwater hydrotherapy treadmill) are an important part of fast and successful return to the stadiums.

Finland has been a long time a forerunner of dog sports. We have top class knowhow and success almost in all dog sports. Because of them the number of dog sport professionals and active doers is increasing. There is groundbreaking scientific sport dog research in Finland and new research programs are released one after the other. I have a feeling that also a big audience is becoming more interested in dogs and dog sports. 

I hope that it is only a matter of time when these dog sports become familiarized to all, subjects to coffee table conversations and why not to TV sports news.

Lotta Axelson

The author is a Licentiate of Veterinary Medicine

GP Certificate in Small Animal Surgey

MEVET, veterinary clinic

Eläinlääkäri osana urheilukoiratiimiä

Koiraurheilusta on viime vuosina tullut selvästi aikaisempaa tavoitteellisempaa ja treenaamisesesta ammattimaisempaa. Koiraurheilusta on kehittynyt huippu-urheilua. 

On olemassa valtava joukko harrastajia jotka treenaavaat erittäin tavoitteellisesti. On syntynyt uusi ammattiryhmä, koiraurheiluammattilaiset, jotka treenaavat, valmentavat ja pitävät seminaareja työkseen. 

Koiraurheiluhallien myötä treenikaudet ovat pidentyneet. Ennen treenattiin niin kauan kun lumessa pystyi kahlaamaan ja iltaisin jotain näki. Nyt ydintalvellakin suunnitelmallinen treenaaminen on mahdollista suurten lämmitettyjen koiraurheiluhallien ansiosta. Karrikoidusti voidaan sanoa että, aikaisemmin ihmisillä oli kotikoiria, joiden kanssa puuhasteltiin jotain omistajan ja koiran virkistykseksi. Nykyään yhä useammin koirarotu ja yksilö valitaan tietty urheilukoiraura mielessä. 

Koiraurheilussa alkaa olla enemmän ja enemmän hevosurheiluun verrattavia piirteitä, lähes ammattimaisine maajoukkueineen, sponsorisopimuksineen ja dopingsääntöineen.

Myös eläinlääkärin rooli on muuttunut, on syntynyt uusi urheilukoiraeläinlääketieteen erikoisala. Tehtävänään urheilukoirien terveyden edistäminen ja suorituskyvyn parantaminen yhdistämällä eläinlääketieteellinen osaaminen ja eri koiraurheilulajien tuntemus. 

Eläinlääkärin on tunnettava eri lajien haasteet sekä treenissä että kisakentillä. Urheilukoiran optimaalinen paluu täysipainoiseen harjoitus- ja suorituskuntoon vaatii nopean ja täsmällisen diagnoosin,  erinomaiset tutkimus- ja hoitomahdollisuudet sekä yksilöllisesti räätälöidyn kuntoutuksen.

Huolehtimalla urheilukoiran tuki- ja liikuntaelimistön lisäksi myös kokonaisvaltaisesta hyvinvoinnista voidaan sekä parantaa urheilukoiran suorituskykyä että ennaltaehkäistä vammojen syntyä.

Urheilukoirien perusterveydenhuollon, ravitsemuksen ja fysioterapian yhdistäminen harjoitus- ja kilpailu käytäntöjen tuntemukseen ovat keskeisessä osassa ongelmien ennaltaehkäisyssä.  Urheilukoiran ohjaajat huomaavat usein jo hyvin varhaisessa vaiheessa mikäli koiran käyttäytyminen tai toiminta poikkeaa normaalista.   

Urheilukoiran ohjaajan ja lajituntemusta omaavan,  urheilukoiriin perehtyneen eläinlääkärin yhteistyöllä päästään parhaaseen mahdolliseen tulokseen.

Aktiivinen elämäntapa ja lajiharjoittelu voivat altistaa urheilukoiria tapaturmille ja rasitusvammoille.  Vammojen ja vaurioiden sattuessa koiranohjaajan ja eläinlääkärin yhteinen ymmärrys lajille tyypillisistä tilanteista on ensiarvoisen tärkeää kokonaisvaltaisen hoidon onnistumiselle.

Ennen riitti, että harrastelevasta kotikoirasta saatiin mahdollisen vammautumisen jälkeen kuntoutettua täysipainoinen kotikoira. Nykypäivän urheilukoiran vammautuessa ei pyritä vain täyspainoiseen kotikoiranelämään, vaan on myös päästävä takaisin entiselle suoritustasolle, mahdollisimman nopeasti.  Kokonaistilanteen ymmärtäminen, ortopedinen asiantuntemus ja kokemus yhdistettynä huipputason diagnostiseen välineistöön (mm.CT-kuvaus, tähystykset) mahdollistavat mahdollisimman nopean ja täsmällisen diagnoosin pääsyn.

Jotta urheilukoiran kuntoutuminen takaisin normaaliin suoritustasoon olisi mahdollisimman nopeaa, pyritään hoidot tekemään fysiologisesti liikuntaelimistön omaa biodynamiikkaa kunnioittaen ja liiallisen arpikudoksen muodostumista välttäen.

Regeneratiivisten (esim. kantasoluhoidot, PRP-hoidot, IRAP-hoidot, Acell) hoitojen avulla voidaan saada vaurioitunut kudos palautumaan nopeammin ja täydellisemmin alkuperäisen kaltaiseksi.  Mahdolliset kirurgiset toimenpiteet tehdään ensisijaisesti kudoksia säästävillä tähystystekniikoilla.  Kuntoutushoidot ja paranemisen edistäminen fysioterapian keinoin (esim.manuaaliset hoidot, terapialaser, vesijuoksumattoharjoittelu) ovat tärkeä osa nopeaa ja onnistunutta kentille paluuta.

2Suomi on jo pitkään ollut koiraurheilun edelläkävijä. Meiltä löytyy huipputason osaamista ja menestystä lähes kaikissa koiraurheilulajeissa. Sen taidon siivittämänä koiraurheiluammattilaisten ja aktiivisten harrastajien määrä on kasvussa. Suomessa tehdään uraauurtavaa tieteellistä urheilukoiratutkimusta ja uusia tutkimusprojekteja syntyy koko ajan lisää. 

Itselläni on tuntu, että myös suuren yleisön kiinnostus koiriin ja koiraurheiluun on kasvamassa. Toivon, että on vain ajan kysymys, koska koiraurheilulajeista nousee koko kansan lajeja, ihmisten puheenaiheisiin ja vaikka television urheilu-uutisiin.

Lotta Axelson

Kirjoittaja on eläinlääketieteen lisensiaatti

Eläinlääkäriasema MEVET